振兴经济，使韩国恢复经济活力，摆脱金融危机，是金大中面临的最大课题。金大中在竞选过程中，将经济问题放在首位，反复强调要改善企业环境和产业结构，加强对中小企业的援助，继续执行金泳三政府与国际货币基金组织签署的协议。为了表示自己言行一致，他特意网罗了一批经济学者，请其出谋献策，决定大刀阔斧地对金融、企业、公共部门和劳资关系四大领域进行改革，取得了成效，实现了经济的转型，出口产品从低附加值转向高附加值，竞争力大大加强，韩国被国际社会公认为克服金融危机的“优等生”。

在半岛南北关系上，金大中提出“阳光政策”，强调“在和平、和解与合作的基础上改善南北关系”，不急于求成，逐步得到北方的理解和响应，使南北关系取得了令世人瞩目的改善和发展，有利于保持朝鲜半岛的和平与稳定，受到普遍的赞扬。但是，在南北首脑峰会之前，金大中允许现代集团向朝鲜提供2235亿韩元(约2亿美元)的资金，违反了《国家保安法》和《外汇管理法》，受到指责，不得不向国民道歉。尽管如此，金大中本人仍然为“阳光政策”而自豪，认为不仅缓和了南北紧张关系，而且北方也发生了变化。“取得了相当大的成果”，这个政策是“有生命力的”。

在外交关系方面，金大中政权仍保持与美、日等传统友邦的关系。金大中在野时曾访问过中国三次，对中国怀有友好的感情，高度评价中国的国际地位，赞扬中国的改革开放和所取得的成绩。金大中当选总统后多次表示，中国的发展对韩国是很大的帮助，无论对维护半岛和平与稳定，或是为迎接21世纪亚太新时代，中国的作用都非常重要。韩中两国在维持半岛的和平与稳定，在加强两国政治、经济和文化合作等方面，有一致的目标，愿为继续发展这种关系而努力。金大中总统重申，韩国将遵守韩中建交公报的原则；韩国政府将一如既往地遵守中华人民共和国政府是中国惟一的合法政府、台湾是中国一部分的原则；台湾问题是中国的内政，韩国不会介入。金大中总统于1998年11月访华，为增进双方理解，发展双边关系作出了有益的贡献。