回顾20世纪的历史，人们会看到前半期发生两次世界大战，人类遭受巨大的灾难，后半期虽然局部冲突连续不断，但没有发生大规模的世界大战，人们从实践中总结了经验教训，有了以下几点认识：

(1)两次世界大战的结果表明，任何国家想凭借经济、军事力量来侵略、征服、奴役其他国家都是不能得逞的，只能导致自己的失败。世界人民进一步觉醒，团结斗争，可以及时制止帝国主义发动世界大战的阴谋。

(2)冷战时期，美苏两个超级大国都拥有巨大的军事能力，拥有核威慑力量，形成“恐怖平衡”，任何一方想发动世界大战，都不会获得单方面的好处，谁也不敢轻举妄动。冷战体制崩溃后，美俄的核威慑并没有丧失效用，特别是和平与发展趋势的发展，有力地抑制发生世界大战的危险性。

(3)科技、通讯、交通的迅速发展，带来跨国公司进一步扩张，国际经贸交流和合作更加紧密，经济全球化成为不可抗御的潮流。在这种条件下，各国经济紧密相连、相互渗透、相互依存日益加深，利害关系更加一致，使各国政府更加重视维护和平，防止战争。

(4)只有科技发展，经济力量强大，才能屹立于发达国家之林，在国际舞台上占有重要地位，使各国政府普遍将发展科技和经济放在优先地位，更加重视创造和平的环境条件。

(5)随着人类对环境重要性的认识进一步加深，不愿意自己的生存环境遭到战争的破坏。

在和平与发展成为世界发展主流的国际条件下，朝鲜半岛的内外形势也发生了巨大变化。自20世纪70年代以来，半岛周边大国从自身根本战略利益出发，重新安排外交配置，寻求最佳定位，构筑长期稳定的关系构架。中美俄日之间的相互关系密切、活跃，联动制衡作用加强，良性互动因素增加，相互关系均有突破，搁置分歧，避免对抗，扩大合作，成为大国关系的主流，分歧与一致、合作与竞争、矛盾与协调、接触与遏制并存。中美日俄等国双边关系不同的改善，在朝鲜半岛问题上增加共识，客观上有助于它们在朝鲜半岛问题上的协调与合作。尽管周边各国在相互关系和对半岛政策上也存在矛盾，但都希望保持和平与稳定，有助于防止分歧与矛盾激化，减少有关方面爆发严重冲突的危险。俄、中、东欧国家相继与韩国建立外交关系，政治、经济、文化等各方面的关系全面发展，希望朝鲜半岛和平与稳定。美朝相互调整政策，逐步开展对话，在一些重大问题上达成妥协，双方关系曲折发展。朝日除民间往来外，当局之间就实现关系正常化问题断断续续地进行对话。朝鲜同一些西方国家的关系得到明显的改善。朝俄签订《友好睦邻合作条约》，使一度冷淡的关系恢复正常。

1998年2月，金大中就任总统后，提出“阳光政策”(亦称“包容政策”)，多次阐明了南北关系的原则：决不容忍任何武力挑衅，没有加害北方或吸收北方的想法；从可能的领域积极促进南北之间的和解;坚持政经分离的原则；根据南北协议书开展各个领域的交流，让南北离散家属会面，互通消息，扩大南北文化、学术和经济交流；宣称如果北方愿意，自己有意响应南北首脑会谈。金正日也多次表示要改善南北关系，加强接触和对话。

2000年6月13日至15日，举世瞩目的朝韩首脑会晤顺利举行，金正日与金大中亲切握手，打破半个多世纪以来相互隔离的硬冰。双方发表了《联合宣言》，内容包括:①南北双方决定，国家统一问题应由其主人，即我们民族齐心协力自主解决。②南北双方认为，旨在实现国家统一，由南方提出的邦联方案和由北方提出的低级阶段的联邦方案具有共同性，并决定今后应该沿着这一方向去促进统一。③南北双方交换离散家属、亲属访问团，并尽快解决“未转向长期囚”等人道主义问题。④南北双方决定，通过经济合作均衡地发展民族经济，并加强社会、文化、体育、卫生、环保等各个领域的合作与交流，以增进相互信任。⑤南北双方决定尽快举行当局之间的对话，以利早日将上述协议条款付诸实施。

《宣言》发表以后，起步顺利，北南关系出现令人鼓舞的变化，平等协商、合作互利、和解共处的暖流如强劲的东风席卷整个半岛。

首先，宣传战渐趋和缓。《宣言》发表后朝鲜立即主动停止军事分界线上针对韩国的高音喇叭广播，韩国迅速回应，停止对朝鲜的抨击。双方喇叭中传出的不再是恶毒的漫骂，而是优美的音乐，使这个持续近半个世纪的“喇叭宣传战”烟消云散，呈现出一片宁静的和平景象。双方新闻媒体也改变调门，不再指责对方领导人，而是以“金大中总统”、“金正日委员长”等正式职衔称呼。2000年7月间，韩国新闻机构社长团应邀访朝，与朝鲜新闻机构签署了北南媒体联合协议，宣称北南新闻媒体将为履行《宣言》的各项内容而共同努力，采取积极行动，以促进民族团结，实现国家统一;北南新闻媒体将避免对抗，停止有损民族团结和国家统一的“诽谤”性报道。

其次，互派离散家属访问团。据报道，自朝鲜半岛被人为地分割为南北两部分后，离散的亲属约有767万人，其中76岁以上的26万人，60岁以上的69万人，可供他们团的机会和时间极有限。第一代离散家属中已有不少人抱憾去世或因年老多病等各种原因无法分享团聚的欢乐。在会见厅里，人们可以看到有向父母行跪拜大礼的子女，也有紧紧相互拥抱的夫妻。这边是泣不成声的兄弟姐妹，那边是问寒问暖的叔侄。有些家属见到亲人时，因心情过于激动晕倒在地。不少人为自己的亲属准备了珍贵的礼物。朝韩己一致同意在朝鲜金刚山为双方离散家庭建立一个永久的会面地点，并使会见制度化、经常化。通过离散家属互访，朝韩还首次实现民航机从平壤至汉城的相互直飞。

第三，释放“长期囚”。韩国同意将63名“未转向的长期囚”(指不肯改变政治信仰而被长期囚禁的北方籍年迈政治犯)释放并遣返朝鲜。

第四，和解势头迅猛，各方面往来交流增多。“6，25”战争爆发50周年前夕，朝鲜率先宣布取消一切纪念活动，韩国立即回应，缩小纪念活动规模，取消军事演习中针对北方的实战演习部分。双方将“光复节”前后一周定为“民族和解周”，开展促进民族和解的活动。平壤到汉城的光纤电缆已经接通，汉城大学生代表团经韩国政府批准，首次“合法地”去朝鲜访问，考察古代渤海国的遗址。韩各界代表40人应邀参加朝鲜劳动党建立50周年纪念活动。

事实表明，朝韩双方都为实施《宣言》采取切实的步骤，使南北关系出现可喜的变化，从分裂与对抗走向和解与合作，为半岛和东北亚地区的和平与稳定创造了有利的环境与条件。