韩国60年代以前只能生产小型木船，但只用20多年时间就发展成为仅次于日本的世界第二大造船国。

韩国造船业的发展过程是：1962年颁布《造船工业奖励法》，1967年制定《造船工业振兴法》，1973年又制定《造船工业长期振兴计划》，使造船工业走上快速发展的道路。

1967年开始出口驳船，1969年出口渔船，1972年就出口油轮。其船舶设计、生产技术已达先进国家水平，能造大型油轮、大型散装货轮、液化天然气船和万吨级客轮，但有些还需引进设计图纸，且材料和管理技术也落后于日本、挪威及丹麦等先进国家。

2003年建造能力近1000万吨，居世界首位，获订单390艘，1600万CGTs；2004年上半年韩国接受订单470艘，1675万CGTs，名列世界第一。