汽车工业是韩国发展最快的产业之一，最初只是对旧汽车进行改装，1955年试制成功4气缸发动机，开始生产国产车。

1959年起又先后与日本丰田、美国福特和意大利菲亚特等汽车公司合作，装配各种汽车。1970年发布《汽车工业基本育成计划》，1974年制定《汽车工业长期振兴计划》，并指定韩国机械金属试验所作为汽车零部件工业的技术开发中心，使汽车工业走上快速发展的轨道。继1975年向沙特阿拉伯出口汽车后，1953年和1985年又向加拿大和美国出口汽车，逐步打入世界汽车市场。

目前韩国汽车工业尚处于发展阶段，仅加工和组装能力较强，几乎达到先进国家水平;设计技术仍远远落后于发达国家；热处理、涂装、电镀等技术还很薄弱；材料技术则基本靠进口；发动机靠引进外国图纸仿造。

2002年汽车生产量达314.8万辆，其中内需162.79万辆，出口152.01万辆，出口额为137.5亿美元。韩国已成为世界第六大汽车生产国，第十大汽车出口国。