韩国对旅游业重要性的认识始于60年代。1961年在美国商业部主持之下，华盛顿的切奇·坎贝尼公司提出一份关于《太平洋及远东旅游事业前景》的研究报告，内有一章专门谈及韩国旅游业的潜力及可能带来的外汇收入，从而引起韩国政府的重视。由于缺乏经验，韩国运输部通过国际开发署转请美国旅游业专家高夫曼到韩国任旅游业顾问。高夫曼经考察后，提出一项规划，韩国政府采取切实步骤付诸实施，并广为宣传，派遣一位官员和两位旅馆经理到美国考察和接受培训，此后韩国的旅游业逐步走上高速发展的道路。韩国政府将旅游业定为战略产业，先后颁布了《旅游事业振兴法》和《旅游振兴开发基金法》等法令。为了便于统一领导，先后成立了韩国观光公社、观光振兴院和观光事业审议委员会等。

为了招揽游客，韩国非常注意开辟旅游资源，发展旅游设施。根据各地区的自然特点、旅游资源的内容、交通条件和地区实际状况，目前政府将全国分为5个旅游圈(中部、忠清、西南、东南和济州)、24个小圈，计有130个旅游点。韩国在开拓旅游资源时，充分利用山河湖泊、钓鱼场、温泉、海水浴场等自然景观，并大力开辟新的旅游点，修建旅游、游乐设施。为了充实旅游内容，弘扬民族文化，每年都举办各种民俗文化节，如“3.1”文化节、春香节、济州道美术节等。近些年，还争取举办各种国际性的展览会，争取充当国际会议与活动的东道国，跻身于世界级会议城市之列，以此作为发展旅游业的重要途径。现有大型会议中心20多座，每年有几百个国际会议和活动在韩国举行，参加的外国人多达十几万人。同时还想方设法争取外国学生休假团和见习团来韩观览，旅游船在韩国港口停靠，以增加游客。