1973年8月，韩国政坛上发生了一件震惊内外的大事。由于朴正熙政权加强对在野民主人士的迫害，金大中想到韩侨中去做些宣传、组织工作，作为反对“维新体制”的立足点。继1973年6月在美国建立了“恢复韩国民主、促进统一国民会议”之后，又于同年7月前往日本。金大中在国外时，不仅对侨民做了宣传工作，而且对美国、日本和一些西方国家的政要、议员和新闻媒体阐述反对军人政权和实现民主的迫切性，赢得了广泛的同情和支持。当局对金大中此举深感不满和恐惧，但又鞭长莫及。经过一番苦思冥想后，生出一计，就是派人劝说金大中回国，声称如与政府合作，可修改宪法，让其当新设的副总统，或当南北协调委员会南方主席，并“保证”不受处罚，但遭到严词拒绝。金大中表示，自己只希望国家恢复民主，不愿意当什么官，只要“维新体制”存在一天，自己就一天也不停止反对活动。